杨天池拜师练艺

这一叙，先叙了杨天池的一大段来历，中间连带介绍杨继新出身，作为后文伏笔。杨天池拜师练艺，回到义父义母家刚好遇上“争水陆码头”，平江不肖生藉事件转圆，改而追踪怪叫化常德庆的来历。常德庆的师父是甘瘤子，于是又得费一番唇舌讲甘瘤子，再由甘瘤子牵出桂武来。绕了一大圈，讲了五、六人的曲折生平，好不容易回头写了一段常德庆与杨天池“争水陆码头”的交涉，不料笔一转，平江不肖生又写起向乐山来！向乐山的事从第十二回写起，一路写到了第十九回，故事还是没回到常德庆、杨天池身上，却从向乐山再牵出矢复、万清和……
　　这种写法，一方面有章回小说如《儒林外史》的影子，一个角色牵出另一个角色，如撞球般一个撞一个，下过另一方面换个角度看，这些角色的每一段详细刻画，事实上就等于一篇「奇侠传」，事件只是叙述的引子、幌子，真正重要的，是留下这些「奇侠」一一身世来历，与奇行奇遇吧！
　　给每一位奇侠一个来历，就是给他一个身份，一份真实性。这种真实性倒下必然如施济群评注中说：“向君言此书取材，大率湘湖事实，非尽向武汉私家侦探，壁虚构者也。”是否事实，我们无须查考，不过一个角色有了那么详尽的生平故事，就显见他下是作者单纯为了情节推进方便而去捏造出来的，这角色、这些角色，作者不断喻示着，有小说情节以外的丰富生命经验可供取汲。是这种“非功能性的叙传细节”，给了这些角色“真实性”。
　　用张大春的话说：“侠不是凭空从天而下的“机械降神”（dues ex machina）装置……，侠必须像常人一样有他的血缘、亲族、师承、交友或其它社会关系上的位置。”